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「カワセミいないねえ」嫁さんが声をあげる。すっかり青い鳥、かわせみのファンになてしまった嫁さんはきれいな川に来たときにはかわせみを見ないと落ちつかないらしい。

そんなとき、トシさんが声をあげる。「ほら、かわせみ。」
見ると、オレンジ色の小さな卵形のものがかわすれすれに顔をだした岩の上に置いてある。よくよく見ると、卵形の頂上のあたりから右方向にとんがったものが見て取れる。さらに目を凝らすと、こっちに体を向けているカワセミだと言うことが見えてきた。
「あ、いた。」
ややこぶりか。そんなことを考えている人間の目が６つ。そばを流れているのにかなり動かなかったがぱっと飛び立った。
水平に飛んでいく。背中の青色がメタリックに輝く。
「ひゃひゃ〜」
「ちょっと小さいね。子供かも知れないね。」
やはり、川の鳥のアイドルはこの川にもちゃんといて、姿を見せてくれた。感激。さすがに、シャッターを切る余裕はない。そうそうカヌーの上からはカワセミは写らないので、あの感動を知りたい人はせっせと川にでましょう。

見ると、新幹線、高速道路、ほか２本の大きな橋がかかっている。新幹線の橋は、架線がやたらメカニックに見えた。なんだか、超山の中、昔の名残を残す錦川に、突然現代日本がやってきたようである。新幹線の橋の下にちょっとした早瀬があった。浅そうにも見えたが、ちゃんと流れを見ていれば底をすらないで漕ぎ下れるルートはあった。
この近くから、錦川清流線の御庄駅に歩いて行けそうなので、はじめはここをゴールにしようかとも考えていたところだが、ちょっと上陸地点のまわりに人家がなさ過ぎ、車で入ってくるルートも分かりにくそうなので、あんましゴールの場所としては適当ではないようである。

新幹線をくぐると、右手に大きな壁。壁の上には道が通っている。さすがに、このへんになると都会の匂いしてくるようだ。
このあたりまでくると、流れはとろとろ。ふたりがかりのバレントはいいが、一人乗りインフレータブルのトシさんは進まなくて苦労しているよう。相変わらず空気が抜けてくるらしく、ポンプで入れながら漕いでいる。

川が大きく曲がるところの堤防の上に、自転車が３台、こどもが３人、こっちを見ていた。なんか絵になる。

錦帯橋のうえにたくさんいらっしゃる、観光客のみなさんの目を気にしながら、くぐったところで上陸。

ぱぱっと靴をはきかえて、トシさんと私が錦川清流線で車のある根笠まで取りに帰る。ふたりで行ったのはふたりともこのローカル線に乗ってみたかったからにほかならない。駅に行く途中で橋の上からながめた錦川に魚がいるのが見えた。黒々と、群をなす魚である。川で群れてまっくろになる魚を見たことははじめてであった。

よめさんは待ち時間が２時間以上もあったが、観光地なので、けっこうみやげ物やとかでひまがつぶせたみたい。山の中で待たせるよりはこういうところをゴールに毎回できるといいもんだ。その時に、よめさんは「ぽからさんの奥さんですか」と、知らないひとから話しかけられたとか。後日、ＦＯＤＳの方にnikauさんから私でしたとのの書き込みがあった。やはりＦＯＤＳ見ているの方は日本全国にいるものです。

さて、車で回送してきて、まずは風呂と、昨日のホテルへ。ここで、「食事したら風呂もつけるよ」と、昨日の着物の大将に言われ、四川料理コース4000円をぜーたくにも食した。赤坂の四川飯店と関係があるようで、陳健一さんの写真がかざってあった。さすがにしっかりした味である。おいしかった。
風呂に入ったら両腕が焼けていることに気が付いた。そんなにばっちり晴れていなかったのにけっこう赤くなっていた。自然の中の方がよく焼けるものだ。

風呂の後、夜の錦帯橋を眺めた。ライトアップされて、これもすばらしかった。なまじ色とか塗っていないので、素直にジャパニーズと思える景色、あの、イタリアのおねえさんは正しかったらしい。
錦川は日本の景色を感じさせる川、ですね。